L’intelligenza artificiale promette di renderci sovrumani, ma il rischio concreto è che finisca per lasciarci più fragili. Secondo una ricerca pionieristica pubblicata di recente da un gruppo di esperti di Carnegie Mellon, MIT, Oxford e UCLA, l’interazione con un chatbot per un tempo irrisorio, anche soltanto dieci minuti, è sufficiente a compromettere la nostra tenacia intellettuale. Lo studio ha coinvolto centinaia di partecipanti chiamati a risolvere problemi logici, frazioni ed esercizi di comprensione del testo su una piattaforma online. I ricercatori hanno diviso i soggetti in gruppi, fornendo ad alcuni un assistente AI capace di risolvere i compiti istantaneamente.

I risultati sono stati illuminanti, quanto preoccupanti:

• Produttività apparente: Finché l’AI era disponibile, le prestazioni erano eccellenti.
• Crollo post-distacco: Una volta rimosso l’accesso alla tecnologia, i soggetti che avevano usato il chatbot mostravano una propensione drasticamente maggiore ad arrendersi o a commettere errori banali rispetto a chi aveva lavorato solo con le proprie forze.

“La questione è fondamentalmente cognitiva. Riguarda la perseveranza e il modo in cui reagiamo alle difficoltà. Non arrendersi davanti a un problema è essenziale per sviluppare nuove competenze”, spiega Michiel Bakker, professore del MIT e co-autore dello studio.

Dall’aiuto alla dipendenza: il rischio dell’erosione cognitiva

Il problema non è l’uso dell’AI in sé, ma il modo in cui viene utilizzata. Se il chatbot si limita a fornire la soluzione pronta, il cervello umano smette di allenare i “muscoli” del ragionamento critico. Questo fenomeno rischia di creare un circolo vizioso: meno ci esercitiamo, più diventiamo dipendenti da strumenti esterni, perdendo progressivamente la nostra autonomia decisionale.

Bakker, che vanta un passato in Google DeepMind, suggerisce una rivoluzione nel design dei modelli: l’AI dovrebbe smettere di comportarsi come un maggiordomo compiacente e iniziare ad agire come un buon insegnante. Invece di risolvere il problema al posto dell’utente, dovrebbe guidarlo, stimolarlo e, se necessario, metterlo alla prova.

Affidarsi ciecamente all’AI diventa molto rischioso quando gli strumenti commettono errori imprevedibili. Delegare il pensiero critico a sistemi come Claude Code o Codex può portare a situazioni paradossali. È il caso di molti utenti che, cercando di risolvere piccoli bug tecnici tramite assistenti digitali, finiscono per aggravare il problema, come nel caso di modifiche ai driver di sistema che rendono inutilizzabili i computer, proprio perché hanno smesso di interrogarsi sulla logica dei comandi suggeriti.

Un allineamento necessario

La sfida del futuro non sarà vietare l’intelligenza artificiale nelle scuole o negli uffici, ma riallinearla ai valori umani. Se vogliamo che la tecnologia sia un potenziatore e non una stampella che ci rende zoppi, i futuri modelli dovranno imparare a dosare il loro aiuto. Forse, il vero successo dell’AI non sarà nel darci tutte le risposte, ma nel chiederci, ogni tanto: “Sei sicuro di non volerlo risolvere da solo?”

Il dato più controintuitivo emerso dalla ricerca riguarda il prezzo nascosto dell’efficienza. Se è vero che l’intelligenza artificiale agisce come un formidabile acceleratore, permettendo di evadere pratiche e risolvere quesiti in una frazione del tempo abituale, lo studio sottolinea come questo “guadagno” sia in realtà un prestito ad alto interesse.

Secondo i ricercatori, l’uso diffuso dei chatbot aumenta la produttività nell’immediato, ma a scapito dello sviluppo di capacità fondamentali. In altre parole, stiamo delegando alle macchine proprio quegli sforzi cognitivi che sono il motore della nostra crescita intellettiva.

“L’AI può chiaramente aiutare le persone a ottenere risultati migliori nell’immediato”, ammette Michiel Bakker, professore del Mit. Però, il rischio è di trasformare professionisti e studenti in “operatori di bot” che, una volta privati della tecnologia, non possiedono più la perseveranza necessaria per completare un compito in autonomia. Il pericolo è che, nel tentativo di ottimizzare ogni minuto della nostra giornata, finiamo per atrofizzare la capacità di apprendere nuove competenze, rendendoci di fatto più fragili e dipendenti.

Patrizio Morabito